Piwo znane już 4000 lat p.n.e. w Egipcie, przywędrowało do Europy znacznie później. Dopiero w Średniowieczu zdobyło popularność dzięki mnichom, którzy warzyli je w swoich klasztorach. Południe Europy, podobnie jak dziś, zajmowało się produkcją wina, zaś reszta kontynentu preferowała piwo.

Do najbardziej znanych piwnych krajów należą Belgia i Holandia. Te dwa małe, sąsiadujące ze sobą państwa, zajmują światową czołówkę jeżeli chodzi o produkcję jak i konsumpcję tego trunku. W Belgii jest tyle lokalnych browarów, że kosztując jeden rodzaj piwa dziennie, potrzebowalibyśmy rok by poznać wszystkie smaki pochodzące z tego malutkiego kraju.

Belgowie mówia, że "ludzie, którzy piją słabe piwo, nie lubią piwa, tylko lubią sikać". Trudno znaleźć piwo pochodzące z Belgii, które ma zawartości alkoholu poniżej 6%. Przeciętna "moc" belgijskiego piwa to 7-10%, należy więc pamiętać o tym podczas konsumpcji piwa z tej części Europy.

Najbardziej znane i cenione piwa są trapistów czyli mnichów Zakonu Cystersów. Na świecie jest tylko 7 opactw, które na mocy decyzji trybunału w Gandawie mają przywilej warzenia piw "peres trappistes". Sześć z nich znajduje się właśnie w Belgii. Są to opactwa: Bieres de Chimay, Brasserie d'Orval, Brasserie de Rochefort, Brouwerij Westmalle, Brouwerij Westvleteren oraz Brouwerij de Achelse Kluis. Piwa te posiadają oznaczenie: "ale" - czyli górnej fermentacji. Piwa te zawsze są butelkowane, nigdy nie można ich kupić w aluminiowych puszkach. Często są też butelki zawierające piwo posiadają korki podobnie jak szampany. Na butelkach możemy znaleźć następujące napisy: Dubbel (dwójniak, 5-8 proc.), Tripel (trójniak, ponad 9 proc.), Quadrupel (czwórniak, nawet ok. 13 proc.).

Piwa trapistów łatwo pomylić z piwami potocznie zwanymi "klasztorniakami", piwa które produkuje się co prawda na recepturach i licencjach pochodzących z od mnichów, ale są produkowane na skalę przemysłową przez duże firmy. Najsłynniejsze jest z pewnością Leffe (koncern InBev), inne znane Grimbergen, Tripel Karmeliet, Maredsous, Watou, Saint-Feuillien, Floreffe i Val-Dieu. Pozostały piwowarski rynek, to często małe rodzinne browary, produkujące piwo na rynek lokalny (często małe miasta), ale dostępne w specjalistycznych sklepach w Belgii czy Holandii, rzadziej poza tymi krajami. Wśród tych małych browarów można znaleźć prawdziwe perły piwnego smaku.

Piwa w Belgii często posiadają niepowtarzalny aromat, poprzez zawarte w nich naturalne dodatki owoców czy przypraw (grejpfrut, limonka, cytryna, brzoskwinia, wiśnia, kolendra, imbiru, cynamonu i inne). Aromaty owoców i przyprawy nie stanowią bazy piw, nie tłumią najważniejszego smaku piwa, stanowią jedynie dopełnienie. Oczywiście są wyjątki, najbardziej znanym jest pewien gatunek piwa znanego jako Kriek, którego jest co najmniej kilkadziesiąt rodzaji. Piwo o intensywnym smaku wiśni, jest ulubionym piwem nie tylko dla pań.

Innym znanym gatunkiem piwa z Belgii jest Witbier - pszeniczne piwo o kilkusetletniej tradycji. Odznacza się wyraźnym charakterem korzenno-zbożowym ze słodko-wytrawnym cytrusowym posmakiem. Jest to piwo lekkie, niefiltrowane, niezwykle orzeźwiające. Barwa witbiera waha się od jasnosłomkowego do jasnozłotego. Ze względu na brak filtracji i dodatek niesłodowanej pszenicy sprawia wrażenie mętnego napoju, dla osoby po raz pierwszy pijące często pytają czy piwo czasem się nie zepsuło. Piwo to w przeciwieństwie do piw np. Trapistow nie leżakuje, Witbier pije się świeże i młode.

Holandia po II wojnie światowej straciła ogromna ilość lokalnych browarów, nie w wyniku działań wojennych a w wyniku ekspansji Heinekena, który wykupił ogromną cześć tej branży. Nadal jednak Holandia posiada dość ciekawą ofertę dla fanów piwa. Ostatnio powstaje sporo małych lokalnych browarów, częściowo wspieranych przez lokalne publiczne środki pomocowe. Warto zaglądać, do sklepów w poszukiwaniu lokalnych smaków. Oczywiście najbardziej znanym piwem w Holandii pozostaje Heineken, Grolsh i Amstel. Heineken (właściciel także przodujących browarów w Polsce) jest piwem, który w posiada miano "narodowego" napoju i jest marką rozpoznawalną tak samo jak Coca-Cola czy McDonald.

Inne znane piwa w Holandii: Alfa, Bavaria, Dommelsch, Jupiler, Gulpener, Brouwerij De Molen, Oranjeboom. Piwa masowe trudno doszukać się wysublimowanego smaku, ale są tanie i dostępne w każdym sklepie. Pozostaje kwestia naszego podniebienia i celu spożycia piwa. Więcej o piwach w Holandii - Jakie piwa pijemy w Holandii?